RAYONS OVNI

Au siècle dernier, la nature a dejà montre ses muscles puissants à deux reprises, prouvant qu’elle est beaucoup plus solide que le beton et l’acier les plus solides. Ce fut le cas en 1906 et 1989.

Mais ces deux tremblements de terre, qui ont plonge San Francisco dans le chaos, ne sont que des signes avant-coureurs d’une future catastrophe, qui pourrait litteralement raser cette belle ville dans un avenir proche. Ce n’est pas une prediction de Nostradamus. Le fait est que l’emplacement même de San Francisco suggère qu’un jour il sera detruit, brûle et disparaîtra dans les immenses interstices de la croûte terrestre, conserves uniquement dans la memoire humaine, dans les photographies et les cartes postales.

La raison de la mort inevitable de la ville est cachee dans une faille geologique geante, qui s’est formee lors de la formation de notre planète elle-même. La faille, du nom de St. Andreas, est une faille de 650 milles dans le sol où le plateau du Pacifique s’affaisse progressivement dans la region de Californie.

Première repetition

Le 18 avril 1906, le premier tremblement de terre majeur a frappe, devastant San Francisco. Sentant les premiers coups des elements, les habitants de la ville de la « ruee vers l’or », qui etait alors devenue l’une des villes les plus prospères de la côte ouest, se sont alarmes. Les secousses se succedaient, et c’etait très etrange de sentir la terre trembler sous les pieds, ou de voir une table rebondir devant mes yeux.

En ce jour tragique, lorsque les serviteurs reveillèrent le magnat de la presse William Randolph Hirst, qui se reposait dans ses luxueux appartements new-yorkais, et lui dirent que son San Francisco natal avait ete detruit par des secousses et des incendies, il ouvrit les yeux et repondit : Californie est souvent frappe par des tremblements de terre.

Mais le tremblement de terre de San Francisco a largement depasse toutes les attentes. Ce fut l’un des plus grands cataclysmes du siècle. La force des tremblements etait de 8,3 sur l’echelle de Richter. En termes de puissance, le seisme a depasse la force de trente bombes nucleaires, declenchees simultanement au-dessus du sol. Huit cents personnes sont mortes dans des incendies dans les premières minutes après les secousses sous les bâtiments detruits.

Mary Monty, qui a eu quatre-vingt-quatorze ans en 1996, se souvient ainsi de ce jour tragique : « J’ai ete jetee hors du lit. Les murs de la maison dans laquelle nous vivions se sont mis à trembler et à se fissurer. Nous avons couru dans la rue – la route etait couverte de bosses, elles se deplaçaient, bombees, comme dans un chaudron bouillant. Ma mère a rassemble tous les enfants et nous sommes alles en charrette dans les montagnes. Des incendies flambaient partout. Soudain, un autre incendie s’est declare – il a fait eclater la conduite de gaz et de l’essence a commence à se deverser dans la rue. ”

Le tremblement de terre a detruit l’approvisionnement en eau et les pompiers n’ont pas pu se mettre au travail correctement. Par consequent, dans la region de Telegraph Hill, où vivaient les familles les plus riches d’immigrants italiens de la ville, ils ont tente d’eteindre l’incendie à l’aide de dizaines de milliers de litres de vin.

Les pillards ont profite de la panique qui s’est emparee de la ville. Des bandes de voleurs couraient dans les rues, vidant les magasins detruits et vidant les poches des morts le long des caniveaux. Les habitants enrages ont pendu les bandits captures sur les lieux du crime sans procès ni enquête sur les lampadaires survivants.

L’ecrivain Jack London, pour un magazine hebdomadaire, a rapporte : « San Francisco est mort ! Mercredi à 5h15, il y a eu un tremblement de terre. Une minute plus tard, des langues de flammes ont jailli dans le ciel. Personne n’a eteint le feu, les gens n’etaient pas organises, il n’y avait pas de communication… En un mot, tous les ingenieux systèmes de protection humaine ont ete detruits par le trente-deuxième mouvement de la croûte terrestre.

Lorsque les incendies ont eclate, plus de 75 % de la ville etaient dejà detruits, quatre cents pâtes de maisons etaient en ruines. La tragedie a force le gouvernement americain à investir de l’argent dans l’etude d’une faille dans la croûte terrestre et dans l’elaboration de mesures qui predisent la prochaine catastrophe naturelle.

Etude du phenomène

Bien que les scientifiques comprennent que la catastrophe est directement liee à la faille de St. Andreas et que la terre du côte ouest de la ligne de faille s’est deplacee vers le nord, ils en savent encore très peu sur les processus qui deplacent et secouent la terre.

Harry Fielding Reid, un geologue de Pennsylvanie, a observe des poteaux de clôture vacillants et des pannes de route et a constate que le deplacement du sol etait d’environ 21 pieds (environ 6 mètres). Mais ce qui etait le plus important dans ses observations, c’est qu’il a etabli que d’enormes blocs de terre des deux côtes de la faille etaient dans un etat de tension enorme bien avant la catastrophe. Les forces du Titanic ont force les deux côtes de la faille à se toucher, puis, après avoir accumule une energie colossale, ont deplace la terre.

En 1970, les scientifiques ont pu determiner que des sections de sol le long de la faille se deplaçaient à des vitesses differentes, provoquant plus de stress dans certaines zones que dans d’autres. La faille a touche des zones allant d’Aren Point à San Juan Batista, une petite ville au sud de San Francisco et de Parkfield jusqu’à la frontière mexicaine.

Lorsque l’energie colossale s’accumule et deplace la faille, le prochain tremblement de terre se produira.

L’expert David Langston a dit litteralement ce qui suit : « Tout ce que nous pouvons faire, c’est

il s’agit de poursuivre nos efforts pour etudier les processus afin de fournir des informations fiables à la population lorsqu’une enorme masse de terres se deplace. »

Sur la base de la recherche fondamentale, l’Agence federale de gestion des urgences a elabore en 1980 un scenario selon lequel San Francisco et Los Angeles pourraient être les premiers à être touches par un tremblement de terre. Ces sombres previsions ont estime le nombre de decès à 50 000.

En 1989, la television a simule une variante du tremblement de terre, montrant aux habitants une image de la destruction qui pourrait un jour frapper la ville à une echelle beaucoup plus grande.

Le dernier avertissement

Le 17 octobre 1989, à l’heure de pointe du soir, les elements ont porte un nouveau coup à la ville, transformant de nombreux bâtiments en ruines en 15 secondes, plongeant le quartier historique de la Marina dans l’incendie, detruisant une section du Bay Bridge, brisant tout un mile de viaduc autoroutier, sous les decombres qui sont morts plus d’une centaine de personnes. Des dizaines de personnes ont ete enterrees dans leurs voitures sous le poids lourd du beton qui s’effondre.

“Le beton les a aplatis”, a declare le chef des urgences d’Auckland. « C’etait comme un champ de bataille. Les victimes, piegees sous des tonnes de pierres, klaxonnaient desesperement, et nous avons jete une enorme quantite d’equipements de levage et de grues, dans l’espoir de les sauver. Les bruits des sirènes des voitures se sont progressivement eteints au fur et à mesure que les batteries se dechargeaient, mais nous savions qu’il y avait du monde là-bas. C’etait une image terrible.”

La nuit, les ruines ont ete illuminees par des incendies, provenant de gratte-ciel ondulants, construits sans tenir compte de l’effet du tremblement de terre, du verre est tombe et des sons etranges de sirènes ont ete entendus.

Au bout d’un certain temps, les destructions, qui ont principalement touche les bâtiments anciens, ont ete localisees. Le tronçon detruit de l’autoroute, par exemple, qui fit le plus de victimes, avait plus de trente ans.

Les experts ont convenu que la destruction à San Francisco aurait ete encore plus grande sans le California Building Code, introduit après 1906 pour minimiser les dommages causes par de futures catastrophes, et complete par les leçons des tremblements de terre de 1971 à San Fernando et de 1985 à Mexico, forçant constructeurs à porter une attention particulière à la resistance antisismique des maisons et des structures.

Les habitants de San Francisco prefèrent ne pas penser au fait qu’un nouveau seisme pourrait atteindre 8,3 sur l’echelle de Richter, comme ce fut le cas en 1906. L’etude sur les catastrophes post-1989 de la National Oceanic and Atmospheric Commission non plus, affirmant qu’un futur tremblement de terre serait quarante fois plus puissant et causerait des dizaines de milliers de morts.

Malgre le fait que beaucoup de temps se soit ecoule depuis le dernier tremblement de terre, ses consequences sont toujours en train d’être liquidees à San Francisco. Mais les habitants de la ville sont fiers d’avoir survecu à la catastrophe et affichent leur attitude fataliste face à une eventuelle agression future de la nature. Le journaliste du San Francisco Chronicle, Herb Cohen, a resume l’opinion des habitants de la ville après le tremblement de terre : « Nous vivons sur la faille, nous vivons sous l’epee pre-croissant. Et c’est excitant.”